Demenz verstehen: Was passiert im Gehirn?

Beitrag 6

Es gab einen Mann in der Einrichtung, der jeden Tag Blumen pflückte. Er saß in dem kleinen Aktivitätsraum, der an den Hauptbereich angrenzte, und bückte sich immer wieder zum Boden, hob etwas auf, betrachtete es, steckte es sich in den Mund. Keine Blumen waren zu sehen. Nur er, sein Sessel, und etwas, das nur er sehen und schmecken konnte.

Ich wusste damals nicht, welche Form von Demenz er hatte. Die Diagnosen wurden nicht immer mit uns geteilt, aber ehrlich gesagt hatte ich auch nicht nachgeschaut. Ich hätte es gekonnt, der Computer stand im Büro. Aber ein Label hätte mir nicht gesagt, was ich in diesem Moment tun sollte. Also fragte ich ihn, was für Blumen das seien. Welche Farbe sie hätten. Ob sie nach etwas röchen. Er grunzte. Ob das ein Ja war, ein Nein oder ein "Was redest du da", habe ich nie erfahren. Aber es fühlte sich wie das Einzige an, das ich tun konnte. Nicht weil mir jemand gesagt hatte, wie man mit jemandem umgeht, der halluziniert. Sondern weil seine Blumen für ihn real waren, und das war genug. Später sagte mir jemand aus dem Personal: "Der halluziniert." Als wäre das eine Erklärung und ein Abschluss in einem. Als hätte das Wort die Sache geklärt.

Demenz ist kein einzelnes Wort für eine einzelne Sache. Es ist ein Oberbegriff für mehr als fünfzig anerkannte Erkrankungen, die alle das Gehirn auf unterschiedliche Weise betreffen, aber bestimmte Dinge gemeinsam haben: Fähigkeiten wie Denken, Erinnern und das Bewältigen des Alltags nehmen allmählich ab, und diese Veränderungen gehen deutlich über das hinaus, was normales Altern mit sich bringt. Das Gehirn enthält etwa 86 Milliarden Nervenzellen, die ständig miteinander kommunizieren. Bei Demenz werden einige dieser Zellen geschädigt oder sterben ab. Die Verbindungen zwischen ihnen reißen. Informationen, die normalerweise fließend von einem Bereich zum anderen weitergegeben werden, kommen nicht mehr zuverlässig an.

Welche Fähigkeiten betroffen sind, hängt davon ab, wo im Gehirn diese Schäden entstehen. Die Schläfenlappen sind an Gedächtnis und Sprache beteiligt, weshalb Schäden dort oft als Vergessen und Wortfindungsprobleme sichtbar werden. Die Stirnlappen steuern Planung, Urteilsvermögen und Persönlichkeit. Die Scheitellappen verarbeiten räumliche Wahrnehmung. Die Hinterhauptlappen verarbeiten visuelle Informationen. Jeder betroffene Bereich bringt seine eigenen Veränderungen mit sich.

Die häufigste Form ist Alzheimer, etwa 60 bis 70 Prozent aller Fälle. Dabei lagern sich abnorme Eiweißablagerungen im Gehirn ab und schädigen nach und nach die Nervenzellen. Der Hippocampus, der Bereich, der am stärksten für die Bildung neuer Erinnerungen zuständig ist, ist meist zuerst betroffen. Deshalb sind Probleme mit dem Kurzzeitgedächtnis oft das erste Anzeichen. Im Laufe der Zeit breitet sich die Erkrankung auf andere Bereiche aus.

Vaskuläre Demenz, etwa 15 bis 20 Prozent der Fälle, entsteht, wenn die Blutversorgung des Gehirns gestört wird, oft durch kleine Schlaganfälle, die manchmal unbemerkt bleiben, oder durch chronische Durchblutungsprobleme infolge von Bluthochdruck oder Diabetes. Anders als Alzheimer kann vaskuläre Demenz stufenweise verlaufen: Phasen relativer Stabilität wechseln sich mit plötzlichen Verschlechterungen ab.

Lewy-Körper-Demenz, etwa 5 bis 15 Prozent der Fälle und häufig unterdiagnostiziert, wird durch abnorme Eiweißablagerungen verursacht, die Neuronen im gesamten Gehirn beeinträchtigen. Was diese Form besonders kennzeichnet, ist die starke Schwankung der Symptome von Tag zu Tag. Jemand kann an einem Nachmittag relativ klar wirken und am nächsten deutlich verwirrt sein. Visuelle Halluzinationen sind häufig. Das Gedächtnis bleibt in frühen Stadien oft relativ erhalten, aber Aufmerksamkeit und visuelle Wahrnehmung sind typischerweise früh beeinträchtigt.

Der Mann mit den Blumen, ich weiß bis heute nicht, welche Form er hatte. Aber ich vermute, es war etwas in dieser Richtung.

Frontotemporale Demenz, etwa 5 bis 10 Prozent der Fälle, betrifft die Bereiche, die Persönlichkeit, Verhalten und Sprache steuern. Sie tritt oft früher im Leben auf als andere Formen, manchmal zwischen dem 45. und 65. Lebensjahr. Die auffälligsten frühen Veränderungen betreffen oft nicht das Gedächtnis, sondern die Art, wie jemand handelt, wie er spricht, wie er mit anderen umgeht. Das kann anfangs wie eine psychische Erkrankung aussehen und wird manchmal auch so behandelt.

Etwa zehn bis zwanzig Prozent der Menschen mit Demenz haben eine Mischform, am häufigsten eine Kombination aus Alzheimer und vaskulärer Demenz.

An dem Tag, an dem die kleine Band in die Einrichtung kam, machte ich die Runde durch die Räume und gab den Bewohnern die Wahl zwischen zwei Instrumenten. Ich setzte mich zu ihnen, wir schüttelten unsere Maracas, die Band spielte. Dann ließ Ben seine Maracca fallen. Ich hob sie nicht auf. Ich nahm seine Hände und fing an, mit ihm zu tanzen. Er machte mit. Irgendwann, mitten im Lied, war etwas in seinem Gesicht, das ich nicht beschreiben kann. Keine große Geste. Ich war im Nebenraum, also hat kein Mitarbeiter es gesehen. Gut möglich, dass jemand etwas dazu gesagt hätte. Nicht böse gemeint, sondern aus Gewohnheit: Ben macht das nicht. Ben sitzt lieber allein. Ben hat keine Einsicht.

Ich habe nie ganz verstanden, was "keine Einsicht" in der Praxis bedeuten sollte. Was ich gesehen habe, war jemand, der reagierte, als ich aufgehört hatte, ihn durch sein Label zu betrachten, und einfach geschaut hatte, was er in diesem Moment noch konnte. Das ist keine Kritik an den anderen Mitarbeitern. Pflege ist erschöpfend, und man entwickelt Routinen, um den Tag zu überstehen. Aber manchmal schleichen sich in diese Routinen Annahmen ein, die größer werden als die Person, um die es geht.

Demenz ist keine psychische Erkrankung. Die Veränderungen, die sie verursacht, sind körperlicher Natur. Sie haben ihre Wurzel in dem, was im Gehirn geschieht, in abgestorbenen Zellen, unterbrochenen Verbindungen, Bereichen, die nicht mehr so arbeiten wie früher. Zu verstehen, was tatsächlich passiert, verändert die Diagnose nicht. Aber es kann verändern, wie man ihr begegnet. Nicht weil Wissen automatisch zu besserer Pflege führt, sondern weil es manchmal hilft, einen Rahmen zu haben für das, was man sieht. Ein Wort für das, was passiert. Etwas, woran man sich festhalten kann, wenn man nicht weiterkommt. Was allerdings kein Buch ersetzen kann, ist die Aufmerksamkeit, die man mitbringt. Die Bereitschaft, jemanden so zu sehen, wie er heute ist, und nicht nur durch das, was auf seiner Akte steht.

Frühe Anzeichen von Demenz können sich auf viele verschiedene Weisen zeigen: Kurzzeitgedächtnis, das nachlässt, vertraute Aufgaben, die plötzlich schwierig werden, Schwierigkeiten beim Wortfinden, Veränderungen in Persönlichkeit oder Stimmung, Orientierungsprobleme. Diese Zeichen bedeuten nicht automatisch Demenz. Vitamin-B12-Mangel, Schilddrüsenprobleme, Depressionen und bestimmte Medikamentenwirkungen können ähnliche Symptome hervorrufen und sind vollständig behandelbar. Eine frühzeitige ärztliche Abklärung lohnt sich, nicht um voreilige Schlüsse zu ziehen, sondern um zu verstehen, was tatsächlich passiert. Mehr dazu finden Sie in Beitrag 5: Vergesslichkeit oder Demenz? Wann Sie sich Sorgen machen sollten.

Eine Diagnose zu erhalten ist nicht das Ende einer Geschichte. Sie gibt einem einen Rahmen, einen Zugang zu Behandlungen, die den Verlauf in manchen Fällen verlangsamen können, und die Möglichkeit, vorausschauend zu planen, solange noch Zeit dafür ist. Was sie nicht gibt, ist eine Anleitung dafür, wie man mit dem Menschen vor einem umgeht. Das muss man immer noch selbst herausfinden, jeden Tag neu.

Den Mann mit den Blumen hat das Wort "halluziniert" nicht verändert. Er hat weiter Blumen gepflückt und gegessen. Ich habe weiter gefragt, welche Farbe sie haben.

Haben Sie erlebt, dass ein Label oder eine Diagnose den Blick auf jemanden verändert hat, eher eingeengt als geweitet? Schreiben Sie gern im Feedback, auch anonym. Und wenn Sie praktische Erfahrungen haben, wie Sie mit Verhaltensweisen umgehen, die Sie zunächst nicht verstanden haben, freue ich mich, davon zu hören. Passende Tipps nehme ich gern in diesen oder einen anderen Beitrag auf.

Quellen

Alzheimer's Association: alz.org
Weltgesundheitsorganisation, Demenz Factsheet: who.int
Mayo Clinic, Lewy-Körper-Demenz: mayoclinic.org
Lewy Body Dementia Association: lbda.org
Dementia Australia: dementia.org.au

🔗 Weiterführende Beiträge

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